Au début de l’année 1758, en pleine guerre de Sept Ans, la Galatée s’élance de Pauillac, près de Bordeaux, en direction de Québec porter main forte aux troupes françaises qui subissent le blocus du Saint-Laurent. Mais la frégate est interceptée par les Britanniques et conduite à Portsmouth, où son équipage est emprisonné. Selon The Times, “près de 64 000 marins français sont passés par les geôles anglaises durant cette guerre”. Cela n’a pas empêché leurs familles de leur adresser des lettres qui, pour certaines, ne sont jamais arrivées.

Dans le cas des marins de la Galatée, les missives avaient été entreposées à l’amirauté de Londres. Transférées aux Archives nationales, elles n’ont que récemment été redécouvertes. “Malheureusement pour leurs destinataires, elles arrivent avec 265 années de retard”, regrette le quotidien britannique. Le premier à les lire a été le professeur d’histoire de l’université de Cambridge Renaud Morieux, qui a appris leur existence un peu par hasard au